Studie: Kryosphäre außerhalb des sicheren Handlungsraums
Eine Science-Studie mit PIK-Beteiligung bewertet Land- und Meereis, Schnee und Permafrost. Das Grenzmodell ist risikobasiert und vorläufig.
Der weltweite Zustand von Land- und Meereis, Schneedecke und Permafrost liegt nach einer neuen Untersuchung nicht mehr innerhalb eines vorsorglich definierten sicheren Handlungsraums. Zu diesem Schluss kommt ein internationales Forschungsteam in einer am 12. November in der Fachzeitschrift Science veröffentlichten Studie.
An der Arbeit waren mehr als 30 Forschende beteiligt, darunter Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler des Potsdam-Instituts für Klimafolgenforschung (PIK). Geleitet wurde die Untersuchung vom Stockholm Resilience Centre der Universität Stockholm. Das Team betrachtet die Kryosphäre nicht als Sammlung einzelner Eisregionen, sondern als verbundenen Teil des Erdsystems.
Vier Messgrößen für ein verbundenes System
Die Forschenden schlagen vier Kontrollgrößen vor: das Volumen des Landeises, die Fläche des Meereises, die Schneebedeckung und die mittlere Temperatur des Permafrostbodens. Daraus leiten sie vorsorgliche Grenzen ab, die sich an holozänähnlichen Bedingungen orientieren. Für Land- und Meereis sowie Schnee dient jeweils eine Untergrenze, für die Permafrosttemperatur eine Obergrenze.
Nach der Auswertung liegt die globale jährliche Meereisfläche mit 16,5 Millionen Quadratkilometern unter der vorgeschlagenen Grenze von 19,8 Millionen Quadratkilometern. Auch die jährliche Schneebedeckung unterschreitet mit 35,9 Millionen Quadratkilometern den abgeleiteten Wert von 38,8 Millionen Quadratkilometern. Beim Permafrost zeigen Modellrechnungen eine Erwärmung über die vorindustrielle Schwankungsbreite hinaus.
Das globale Landeisvolumen liegt in der verwendeten Bestandsaufnahme noch knapp über der vorgeschlagenen Grenze. Die Autorinnen und Autoren beziehen jedoch zusätzlich bereits festgelegte, langfristig kaum vermeidbare Verluste ein. Selbst bei einem sofortigen Ende menschengemachter Emissionen würden Eisschilde, Gebirgsgletscher und Permafrost noch über lange Zeit auf das bereits veränderte Klima reagieren.
Kein einzelner Kipppunkt
Wichtig ist die Einordnung: Der vorgeschlagene sichere Handlungsraum ist kein direkt gemessener globaler Kipppunkt. Die Studie beschreibt ihn ausdrücklich als vorsorgliches, risikobasiertes Rahmenwerk. Die Grenzwerte beruhen auf Rekonstruktionen, Beobachtungen, Modellen, Literaturauswertung und einer fachlichen Konsensbildung. Für mehrere Größen bestehen erhebliche Unsicherheiten.
Auch die Datensätze haben unterschiedliche Stichtage. Die Landeis-Schätzung reicht bis 2018, Beobachtungen für Meereis und Schnee bis 2024; die Permafrosttemperatur beruht auf einem Modellmittel für 2000 bis 2014. Die Arbeit ist damit eine systematische Synthese und keine Echtzeitmessung des Jahres 2026.
Trotz dieser Einschränkungen ist das Ergebnis wissenschaftlich relevant. Die vier Bereiche beeinflussen Energie-, Wasser-, Kohlenstoff- und Methankreisläufe. Schwindendes Eis und weniger Schnee verringern die Rückstrahlung von Sonnenlicht. Tauender Permafrost kann zusätzliche Treibhausgase freisetzen. Solche Rückkopplungen können Veränderungen verstärken, selbst wenn nicht jedes Teilsystem einen scharf definierten globalen Kipppunkt besitzt.
Warum die PIK-Beteiligung zählt
Unter den Mitautorinnen und Mitautoren sind mehrere Forschende mit Verbindung zum PIK, darunter Institutsdirektor Johan Rockström. Das macht die Studie für die deutsche Klimaforschung unmittelbar relevant. Politisch liefert sie jedoch keine fertige Vorgabe. Sie schlägt vielmehr ein zusätzliches Instrument vor, mit dem Risiken für die gefrorenen Teile des Erdsystems gemeinsam bewertet werden könnten.
Die zentrale Aussage bleibt deshalb zweigeteilt: Die zusammengeführten Befunde sprechen für einen bereits stark geschädigten Zustand der Kryosphäre. Wie die vorgeschlagenen Grenzen weiter präzisiert und in überprüfbare Ziele übersetzt werden, ist noch Forschungsarbeit.
Quellen: Bo Su et al., The cryosphere beyond a planetary safe operating space, Science, DOI 10.1126/science.aef5636; Potsdam-Institut für Klimafolgenforschung.
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